Warum ältere Menschen zu den größten Nutzern der sozialen Medien gehören

Es mag überraschen, dass ein großer Teil dieser Nutzer ältere Menschen sind.

Der Bericht "Digital 2024" zeigt zum Beispiel auch, dass 21,3 % des Metas Werbepublikums in Australien (auf Messenger, Facebook und Instagram) 55 Jahre oder älter sind. Damit ist dies die zweitgrößte Altersgruppe nach den 25- bis 34-Jährigen (25,4 %).

Nach Daten von Anfang dieses Jahres nutzen mehr als 70 % der Australier im Alter von 65 Jahren und älter in gewissem Umfang soziale Medien.

Facebook ist in dieser Bevölkerungsgruppe nach wie vor am beliebtesten und dient als Tor zur Wiedervereinigung mit der Familie und mit lange verschollenen Freunden. Unsere Untersuchungen haben ergeben, dass ältere Erwachsene diese Plattformen häufig nutzen, um Erinnerungen auszutauschen, sich an Gemeinschaftsgruppen zu beteiligen und Nachrichten abzurufen.

Dieser wachsende Trend wird sowohl durch interne als auch externe Faktoren angetrieben. Untersuchungen zeigen, dass viele ältere Nutzer durch den Wunsch motiviert sind, mit ihren Familien in Verbindung zu bleiben, insbesondere mit ihren Enkeln, die häufig über soziale Medien an ihrem Leben teilhaben.

Für andere hat die COVID-Pandemie die Nutzung digitaler Hilfsmittel beschleunigt und die sozialen Medien zu einem Rettungsanker in Zeiten der Isolation gemacht.

In einer kürzlich durchgeführten Studie wurde ein positiver Zusammenhang zwischen Internetnutzung und psychischer Gesundheit bei älteren Erwachsenen in 23 Ländern festgestellt.

Vor allem die sozialen Medien funktionieren so:

Aufrechterhaltung der Familienbande. Soziale Medien bieten älteren Erwachsenen einen virtuellen Platz am Familientisch. Durch das Ansehen von Fotos, Videos und Updates können sie am Leben ihrer Lieben teilhaben, unabhängig von der räumlichen Entfernung. Plattformen wie WhatsApp und Facebook Messenger sind besonders beliebt für private Familiengruppenchats, über die ältere Erwachsene Nachrichten austauschen und Momente in Echtzeit teilen können.

Alte Freundschaften wieder aufleben lassen. Plattformen wie Facebook haben sich bewährt, wenn es darum geht, ältere Erwachsene wieder mit lange verlorenen Freunden zusammenzubringen. Für viele bedeutet das Wiederaufgreifen alter Beziehungen ein Gefühl von Nostalgie und Zugehörigkeit. Studien haben gezeigt, dass solche Interaktionen das Gefühl der Zugehörigkeit verstärken und die Einsamkeit verringern können - ein wichtiges Problem der alternden Bevölkerung.

Neue Gemeinschaften aufbauen. Gruppen in den sozialen Medien, die sich bestimmten Interessen wie Gartenarbeit, Fotografie oder Reisen widmen, bieten älteren Erwachsenen die Möglichkeit, neue Kontakte zu knüpfen. Diese virtuellen Gemeinschaften sind integrative Räume, in denen die Mitglieder Ratschläge austauschen, Erfahrungen teilen und Freundschaften auf der Grundlage gemeinsamer Hobbys pflegen.

In einer kürzlich durchgeführten Studie wurde ein positiver Zusammenhang zwischen Internetnutzung und psychischer Gesundheit bei älteren Erwachsenen in 23 Ländern festgestellt. 

Die Fähigkeit der sozialen Medien, die Verbindung zwischen älteren Erwachsenen zu fördern, wirkt sich direkt auf ihr Wohlbefinden aus.

Regelmäßige Online-Interaktionen können Einsamkeitsgefühle und Depressionen verringern, da sie ein Gefühl von Sinn und Zugehörigkeit vermitteln.

Die Forschung zeigt, dass eine aktive Beteiligung, wie z. B. das Posten von Fotos, bei älteren Nutzern mit einem Gefühl der Kompetenz verbunden ist, was wiederum mit dem Wohlbefinden zusammenhängt. Für einige eröffnet die Rolle als "Grandfluencer" auf Plattformen wie Instagram oder TikTok unerwartete Möglichkeiten für kreativen Ausdruck und sozialen Einfluss.

Auch Online-Foren gewinnen als Instrument für Gesundheitsinformationen und Interessenvertretung immer mehr an Bedeutung. Ältere Erwachsene nehmen an Selbsthilfegruppen für chronische Erkrankungen teil, tauschen Wellness-Tipps aus und beteiligen sich sogar an staatsbürgerlichen Diskussionen. Dies zeigt, dass das Potenzial von Social-Media-Plattformen über die soziale Interaktion hinausgeht.

Trotz ihrer Vorteile sind die sozialen Medien für ältere Erwachsene nicht unproblematisch.

Für manche kann die Navigation durch die komplexe Schnittstelle der Plattformen einschüchternd sein. Unsere Forschung zeigt, dass die Hälfte der älteren Erwachsenen Angst vor der Nutzung von Kommunikationstechnologien hat, wobei ältere Frauen mehr Ängste haben als ältere Männer.

Probleme wie Datenschutzbedenken, Fehlinformationen und Online-Betrug können ebenfalls Hindernisse für ein Engagement darstellen. Außerdem erleichtern soziale Medien zwar die Kontaktaufnahme, können aber nicht die Tiefe des persönlichen Austauschs ersetzen.

Die Forschung zeigt, dass Menschen mit höherer digitaler Kompetenz eher die positiven Auswirkungen sozialer Medien erleben, weil sie sich ständig selbst sozialisieren, ohne mit anderen interagieren zu müssen, was das Lernen und das Vertrauen untergraben könnte. Für andere können Initiativen zur Verbesserung der digitalen Fähigkeiten älterer Erwachsener - wie z. B. digitale Mentorenprogramme - ihr Selbstvertrauen und ihre Fähigkeit, sich sicher im Internet zu bewegen, erheblich verbessern.