Die Auswirkungen von Einsamkeit

Die drei wichtigsten Erkenntnisse zu den Auswirkungen von Einsamkeit:

1. Einsamkeit kann die Gesundheit älterer Menschen erheblich beeinträchtigen, nicht nur ihr Wohlbefinden.

2. Viele Faktoren können zu Einsamkeit beitragen, doch Trauerfälle und Altersdiskriminierung sind für ältere Menschen wesentliche Ursachen.

3. Das Erleben von Einsamkeit kann ältere Menschen anfälliger für Missbrauch machen, was wiederum die Einsamkeit noch verstärken kann.

Fast jeder hat schon einmal Einsamkeit erlebt, oft nur für kurze Zeit. Sie kann jedoch auch von langer Dauer sein („chronisch“), und ältere Menschen sind mit besonderen Umständen konfrontiert, die zu anhaltender Einsamkeit führen können.

Forschungsergebnisse zeigen nun, dass es sich hierbei nicht nur um eine Frage des persönlichen Wohlbefindens handelt, sondern auch um eine gesundheitliche – und um einen Faktor, der zu Missbrauch älterer Menschen beitragen kann.

Gute soziale Beziehungen sind für unsere geistige und körperliche Gesundheit sowie für unser Wohlbefinden von entscheidender Bedeutung.

(Weltgesundheitsorganisation)

Einsamkeit und soziale Isolation

Einsamkeit ist nicht dasselbe wie soziale Isolation. Einsamkeit ist subjektiv: Wir sind unzufrieden mit der Kluft zwischen den sozialen Beziehungen, die wir uns wünschen, und der Realität dessen, was wir tatsächlich haben.

Was versteht man also unter „sozialer Isolation“? Unterscheidet sie sich von Einsamkeit? Ja: Laut der Weltgesundheitsorganisation (S. 2) handelt es sich dabei um einen objektiven Zustand, bei dem man nur über ein kleines Netzwerk an Kontakten verfügt und wenig mit anderen Menschen interagiert.

Ein Mensch kann isoliert sein, ohne einsam zu sein, oder einsam, ohne isoliert zu sein. Soziale Isolation hängt von der Häufigkeit und Qualität unserer Kontakte und Interaktionen ab; Einsamkeit ist vielleicht das, was wir dabei empfinden.

Ältere Menschen und Einsamkeit

• Drei von fünf Befragten einer Umfrage des Council on the Ageing (COTA) in New South Wales aus dem Jahr 2024 gaben an, sich einsam zu fühlen, während jeder Vierte von extremer Einsamkeit berichtete. Die Hälfte der Befragten gab an, sich sozial isoliert zu fühlen.

• Von den Menschen, die in der Umfrage angaben, sich einsam zu fühlen, hatten drei von fünf das Gefühl, von der Gesellschaft nicht wertgeschätzt zu werden, und jeder Fünfte hatte niemanden, auf den er sich verlassen konnte.

Was führt bei älteren Menschen zu Einsamkeit?

In jedem Alter können viele Faktoren zur Einsamkeit beitragen. Hier einige Beispiele:

• Familienkonflikte oder Entfremdung

• Betreuungsaufgaben

• geografische Isolation

• eingeschränkte Verkehrsanbindung

• finanzielle Belastung

• Wohnunsicherheit oder Umzug

• Behinderung

• Sprach- oder kulturelle Barrieren

• geringes Selbstwertgefühl

• körperliche oder psychische Erkrankung.

Verluste tragen maßgeblich zur Einsamkeit älterer Menschen bei, wie COTA NSW in seiner Umfrage von 2024 feststellte. Für viele von uns ist das Älterwerden eine Zeit großer Umbrüche und Veränderungen, die mit dem Verlust von Partnern, Freunden sowie der früheren Gesundheit, Unabhängigkeit und Mobilität einhergehen kann. Der Ruhestand nimmt uns die sozialen Netzwerke am Arbeitsplatz, und ein Umzug in die Nähe der Familie oder in eine Pflegeeinrichtung kann den Verlust des gewohnten Umfelds bedeuten.

Altersdiskriminierung – eine voreingenommene, engstirnige Sichtweise, bei der Menschen aufgrund ihres Alters in Stereotypen eingeordnet werden – kann zudem zu einem Verlust der Identität und des Selbstwertgefühls führen, wodurch wir uns einsam fühlen können. Altersdiskriminierung kommt besonders häufig im Zusammenhang mit älteren Menschen vor und kann unsere Art und Weise verändern, wie wir mit der Welt interagieren.

Altersdiskriminierung, Einsamkeit und Misshandlung älterer Menschen

Wenn wir Altersdiskriminierung erleben, ziehen wir uns möglicherweise aus sozialen Kontakten zurück, um weitere solche Erfahrungen zu vermeiden. Dies löst Einsamkeit aus oder verstärkt sie, was uns wiederum anfälliger für Missbrauch älterer Menschen macht.

Gohar Yazdabadi, Geschäftsführerin von COTA NSW, sprach in einem Webinar von „Elder Abuse Action Australia“ zum Thema Altersdiskriminierung im Jahr 2026 über diesen Zusammenhang,

„In den letzten Jahren hat COTA NSW Untersuchungen sowohl zum Thema Altersdiskriminierung als auch zur Einsamkeit älterer Menschen durchgeführt“, sagte Gohar. „Altersdiskriminierung prägt maßgeblich die Sichtweise der Gesellschaft auf ältere Menschen … [sie] kann ältere Menschen oft an den Rand der Gesellschaft drängen … und zu Einsamkeit und Isolation beitragen.“

Sie beschrieb den Zusammenhang zwischen Einsamkeit, Altersdiskriminierung und Misshandlung älterer Menschen als „zyklisch“:

1. Altersdiskriminierende Einstellungen gegenüber dem Älterwerden mindern den Wert, den andere älteren Menschen beimessen.

2. Ältere Menschen, die sich weniger wertgeschätzt fühlen, ziehen sich aus dem sozialen Leben zurück und werden einsam und isoliert.

3. Ihr Selbstwertgefühl sinkt weiter, und sie verfügen über ein kleineres Netzwerk an Unterstützung.

4. Sie werden zunehmend schutzbedürftig und abhängig, haben immer weniger Beziehungen, die ihnen Schutz bieten, und sind in der Gesellschaft immer weniger präsent.

5. Sie sind nun einem höheren Risiko von Missbrauch älterer Menschen ausgesetzt, wobei die Wahrscheinlichkeit geringer ist, dass ein solcher Missbrauch bemerkt oder gemeldet wird.

6. Dieses Risiko und die erhöhte Gefährdung verstärken ihre Isolation und ihren Rückzug vor Altersdiskriminierung.

7. Sie sind wieder bei Schritt 1 und 2 angelangt …

Im Jahr 2024 befragte COTA NSW über 2.200 Einwohner von New South Wales im Alter von 50 Jahren und älter. Der Umfragebericht „Voices of solitude: loneliness and social isolation among older adults in NSW“ (Stimmen der Einsamkeit: Eins amkeit und soziale Isolation bei älteren Erwachsenen in NSW) war Teil der Stellungnahme von COTA NSW im Rahmen einer parlamentarischen Untersuchung zu Verbreitung, Ursachen und Auswirkungen von Einsamkeit in New South Wales.

Auch viele andere Forscher haben berichtet, dass Einsamkeit und Isolation Risikofaktoren für Missbrauch älterer Menschen sind, darunter die Weltgesundheitsorganisation (S. 5) und die „National Elder Abuse Prevalence Study“ (Abschlussbericht, S. 63).

„Wenn wir Altersdiskriminierung und Einsamkeit verstehen, können wir besser nachvollziehen, warum es zu Missbrauch älterer Menschen kommt, warum dieser oft im Verborgenen bleibt und was sich ändern muss“, sagte Gohar.

Die Auswirkungen von Einsamkeit auf die Gesundheit

Neben dem erhöhten Risiko von Missbrauch älterer Menschen liefern Forschungsergebnisse alarmierende Hinweise darauf, dass Einsamkeit im Alter unserer körperlichen Gesundheit schaden kann. Ein Forscher verglich die gesundheitlichen Auswirkungen von Einsamkeit oder sozialer Isolation bekanntlich mit denen des Rauchens von 15 Zigaretten pro Tag!

Welche gesundheitlichen Auswirkungen hat chronische Einsamkeit im Alter? „Im Alter erhöhen soziale Isolation und Einsamkeit das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Schlaganfall, Diabetes, kognitiven Verfall, Demenz, Depressionen, Angstzustände und Suizid. Sie verkürzen zudem die Lebenserwartung und beeinträchtigen die Lebensqualität“, so die Weltgesundheitsorganisation (S. 2).

Das Australian Institute of Family Studies berichtete (S. 1), dass „zu den mit sozialer Isolation verbundenen negativen Auswirkungen auf Gesundheit und Wohlbefinden gehören:

• verminderte Lebensqualität

• Funktionsverlust

• Abnahme der kognitiven Gesundheit und Leistungsfähigkeit

• psychische Probleme

• schlechter körperlicher Gesundheitszustand

• erhöhtes Sterberisiko

• „geringe körperliche Leistungsfähigkeit und Schwierigkeiten bei der Selbstversorgung“.

Die Gründe, warum Einsamkeit die Gesundheit beeinträchtigt, sind unklar, obwohl die Weltgesundheitsorganisation einige Erklärungsansätze liefert (S. 5). Möglicherweise liegt es daran, dass Einsamkeit Stress verursacht und älteren Menschen soziale Kontakte fehlen, die diesen Stress abfedern könnten. Es könnte sein, dass Einsamkeit und Isolation unsere „physiologischen Reparatur- und Erholungsprozesse“ wie beispielsweise den Schlaf beeinträchtigen. Es ist denkbar, dass Einsamkeit und Isolation bei manchen älteren Menschen zu gesundheitsschädlichen Verhaltensweisen wie dem Auslassen von Medikamenten, Rauchen oder Alkoholkonsum beitragen.

Einsamkeit bei älteren Menschen ist ein ernstes Problem

Was auch immer die Gründe sein mögen, es steht fest, dass Einsamkeit bei älteren Menschen ein ernstes Problem für die öffentliche Gesundheit und ein bedeutender Risikofaktor für Missbrauch älterer Menschen ist – und zudem eine persönliche Herausforderung darstellt.

Wir können Einsamkeit vermeiden, indem wir alles in unserer Macht Stehende tun, um starke soziale Bindungen aufrechtzuerhalten, und uns dabei Unterstützung suchen. Wenn jedoch die Gesellschaft und die Politik stärker für die Auswirkungen von Einsamkeit, Isolation und Altersdiskriminierung auf ältere Menschen sensibilisiert werden, fällt es uns leichter, uns wertgeschätzt und geborgen zu fühlen.

Mehr lesen

Einsamkeit verstehen und darauf reagieren – Artikel von „Relationships Australia“ auf Compass

Die Überwindung der Isolation – Ein Artikel von Melanie Joostens in „Compass“

Soziale Isolation: Faktoren, Dynamiken und Auswirkungen der Isolation auf ältere Menschen – Forschungsüberblick des Australian Institute of Family Studies

Gemeinsam die Einsamkeit in Australien bekämpfen – Weißbuch von „Ending Loneliness Together“

Die Epidemie der Einsamkeit: Eine ganzheitliche Betrachtung ihrer gesundheitlichen und wirtschaftlichen Auswirkungen im Alter – Artikel im „Medical Journal of Australia“ von Forschern der Monash University

---

Über den Autor

Kompass

Kompass

Compass ist eine nationale Website, die älteren Australiern dabei helfen soll, sich in dem komplexen System zurechtzufinden...

Profil anzeigen