Leiden im Stillen: Harnwegsinfektionen und die stille Krise der Gesundheit älterer Menschen

An einem trüben, bitteren Sonntagabend rief ich einen Krankenwagen für meine Mutter.

Normalerweise hätten wir in ihrem gemütlichen Wohnzimmer mit den Haustieren gesessen, mit Tabletts auf dem Schoß, und vor der Antiques Roadshow zu Abend gegessen. Mutter, die sich weigerte, ihre "Ohren" einzuschalten, drehte die Lautstärke auf 40 und stürzte sich auf eine von Hunderten von Mahlzeiten, die ich pflichtbewusst - aber nach vier Jahren Pflege - oft nachtragend - gekocht hatte.

Aber an diesem Tag stand Mama nicht zum Frühstück auf. Sie blieb zusammengerollt im Bett liegen und trug die Kleidung, die sie sich am Abend zuvor kategorisch geweigert hatte, auszuziehen. Ich versuchte, sie mit einer Tasse Tee und Honigtoast aufzuheitern. Ich gab ihr Panadols und setzte mich zu ihr, half ihr aus dem Bett, um auf die Toilette zu gehen, und überredete sie - wenn auch widerwillig - ihre durchnässten Windeln zu wechseln. Sie hatte Kopf- und Bauchschmerzen und war nicht mehr sie selbst - selbst wenn man die schwere Demenz berücksichtigt, die sie manchmal seltsame Dinge sagen, sehen und tun ließ.

Dann sagte sie, es falle ihr schwer zu atmen.

Das geheime Problem

Als ich mit der Vermittlung sprach, sagte man mir, dass es einen Code White gab - was in Adelaide bedeutet, dass die Notaufnahmen überfüllt sind. Als die überlasteten Ambulanzen etwa eine Stunde später eintrafen, waren sie wie immer sehr respektvoll und freundlich. Als einer von ihnen die Mutter auf die Liege legte, flüsterte ihr Partner: "Ich glaube, deine Mutter hat eine Harnwegsinfektion - es riecht irgendwie komisch da unten. Lassen Sie sie auf jeden Fall testen."

Wir wurden 4 Stunden lang in der Notaufnahme festgehalten. Dort wurde Mum allen möglichen Tests unterzogen. Ich habe jeden, der auch nur im Entferntesten medizinisch aussah, verhaftet, um nach einer Harnwegsinfektion zu suchen. Erst um 5 Uhr morgens gelang es einer müden Krankenschwester, Mamas Urin in ein Glas zu bekommen und eine Harnwegsinfektion zu bestätigen. Und zwar eine heftige. Wir rollten mit Antibiotika nach Hause, rechtzeitig für ein spätes Frühstück.

Die Rockstars der Alterskrankheiten - Herzinfarkt! Schlaganfall! Krebs! Stürze! - bekommen die ganze Aufmerksamkeit. Natürlich sollten sie das auch: Sie sind schrecklich und schwächend und werden Sie am Ende erwischen. Aber Harnwegsinfektionen sind allgegenwärtig, sie schleichen in Scharen umher, lauern außerhalb des Rampenlichts, sind fast unsichtbar.

Warum reden wir nicht über Harnwegsinfektionen?

Das heißt, bis Sie einen Moment der geistigen Gesundheit ergreifen und ein zufälliges Gespräch mit Ihrem Friseur oder Ihrem Kassierer oder der Dame mit dem Yorkie im Hundepark über Demenz, Inkontinenz, wiederkehrende Harnwegsinfekte und Sepsis beginnen. Diese häufigen, hinterhältigen, heimtückischen Mitbewohner.

Jeder. Einzelne. Person (in der Regel eine Frau in einem bestimmten Alter) hat eine Horrorgeschichte über die Harnwegsinfektion ihrer Mutter oder Oma oder Schwiegermutter im Pflegeheim oder zu Hause. Wir bemitleiden und beklagen uns - verwandte Geister, die ein rhetorisches Mantra wiederholen. Wie kommt es, dass sonst niemand über Harnwegsinfektionen und deren Häufigkeit spricht?

Sind sie zu alltäglich? Stinkend? Unvermeidlich? Ist es nur eine Frauensache (und deshalb nicht so sehr eine Sache)? Warum können wir keine geeigneten Medikamente für sie rezeptfrei kaufen? Warum lässt die Regierung den Impfstoff nicht zu und bringt ihn nicht in die PBS?

Sind die Mitarbeiter in der Altenpflege oder in Hilfsdiensten darin geschult, Harnwegsinfektionen zu erkennen oder routinemäßig auf sie zu testen? Warum werden Urintests mit dem Peilstab und Duschen als zu schwierig eingestuft? Ist die Personalfluktuation zu hoch, so dass die Pflegekräfte ihre Bewohner nicht gut genug kennen, um zu erkennen, dass sie Schmerzen haben oder nicht in Ordnung sind? Wie können sie stundenlang Bewohner in durchnässten Klimmzügen vernachlässigen, weil die Person "schwierig" ist, so dass sich die nächste Schicht um sie "kümmern" muss? Und warum sollte Weihnachten bedeuten, dass "wir zu wenig Personal haben", so dass auch die grundlegende Hygiene Urlaub macht?

Vielleicht verstehen Töchter das Problem besser, weil Harnwegsinfektionen (und die Inkontinenz, die ihnen vorausgehen oder folgen kann) für Frauen in jedem Alter an der Tagesordnung sind: Eine von zwei Frauen erkrankt im Laufe ihres Lebens an einer Harnwegsinfektion.[i] 10 % der Frauen über 65 geben an, im letzten Jahr eine Harnwegsinfektion gehabt zu haben, und diese Gruppe macht einen Großteil der Gesundheitsbelastung im Zusammenhang mit Harnwegsinfektionen und Niereninfektionen aus.[ii] Im Vergleich dazu erkrankt nur einer von 20 Männern im Laufe seines Lebens an einer Harnwegsinfektion.[iii]

NB: Ich habe auf dem Hundeplatz noch nie einen Stubenhocker getroffen, der sich um seine alte Mutter gekümmert hat, um mit ihm darüber zu diskutieren - um fair zu sein, bin ich sicher, dass es einige gibt. Aber es scheint in dieser Hinsicht ziemlich geschlechtsspezifisch zu sein.

Leben mit Harnwegsinfektionen

Nach diesem ersten Sonntagsschreck erkannte ich, wann meine Mutter eine Harnwegsinfektion hatte, und konnte sie in den Griff bekommen, bevor sie in den Krankenwagen kam. Es war nicht leicht, ihr zu helfen. Ihre bewundernswerte Hartnäckigkeit verhärtete sich bei Demenz zu unnachgiebiger Sturheit. Bei Ausbruch des Zweiten Weltkriegs im kirchlichen Tasmanien geboren, war es ihr immer unangenehm, über intime Körperfunktionen zu sprechen.

Als ihre Demenz unaufhaltsam fortschritt, verwandelte sich Mamas natürliche Bescheidenheit in eine entschiedene Weigerung, sich auszuziehen, zu duschen oder Schwammbäder zuzulassen. Wir konnten ihr nicht einmal die Haare waschen, ohne zu protestieren. Selbst erfahrene Helfer, darunter eine examinierte Krankenschwester, die Mutti anhimmelte, konnten sie nicht überreden, ihre Damenbinden so oft zu wechseln, wie es der Hygiene entsprach. Arzttermine wegen ihrer Inkontinenz und wiederkehrender Harnwegsinfekte wurden zu stundenlangen Terminen, die sie und ich beide fürchteten.

Als wir sie zu Hause nicht mehr schützen konnten, kam Mama in ein Pflegeheim, und wir machten ein großes Theater um die Harnwegsinfekte. Viele fürsorgliche Lippenbekenntnisse, aber taube Ohren, wie sich herausstellte. Es war ein nobler Ort, aber es schien kein Protokoll oder einen Plan zu geben, um mit einem Problem umzugehen, das in jeder einzelnen Altenpflegeeinrichtung im ganzen Land ein massives Problem sein muss. Falls es ein Protokoll oder einen Plan gab, hat sich zumindest niemand mit uns zusammengesetzt und darüber gesprochen.

Können wir das Bewusstsein für Harnwegsinfektionen schärfen?

Aber es gibt Hoffnung. Die jüngste Öffentlichkeitsarbeit über Endometriose hat begonnen, die Diskussion darüber zu normalisieren, sogar, wie es scheint, bei den anderen 50 % der Bevölkerung - ich sah Shirvo vor nicht allzu langer Zeit bei Sunrise "Endo" sagen. Das ist doch schon mal etwas.

Wäre es nicht an der Zeit, dass auch die Harnwegsinfektionen eine glitzernde, klebrige, coole Aufklärungskampagne bekommen, die sich in unser tägliches Leben einbrennt? Und wenn das nicht geht, wie wäre es mit einem einfachen Set, das an alle älteren Menschen oder an diejenigen, die Pflegegeld beziehen, verschickt wird, wie es das Gesundheitsministerium mit dem Darmkrebs-Screening-Test macht?

Es gäbe Pinkelstäbchen, einen wiederverwendbaren Plastikbehälter, in den man die Stäbchen eintauchen kann, wenn man nicht mitten im Fluss pinkeln kann, einfache Schritte für die Durchführung und Überprüfung des Tests, worauf man bei den Symptomen achten sollte, und Möglichkeiten, die Harnwegsinfektion im Keim zu ersticken.

Vielleicht könnten Sets mit Inkontinenzprodukten herausgegeben werden, die die Menschen zu Hause über ihren Pflegedienst bestellen. Vielleicht könnten diese Hosen selbst die Farbe wechseln, wenn eine Infektion vorliegt.

Vielleicht könnten wir einen Workshop zu Sunrise veranstalten. Mit Shirvo.

Harnwegsinfekte sind ein ernstes Problem

Nach 6 Monaten im Pflegeheim starb meine Mutter im Krankenhaus. Man hatte sie an einem weiteren denkwürdigen Sonntag eingeliefert, weil sie fast nicht mehr ansprechbar war. Ihr Tod trat schnell ein, aber wir schafften es alle, dabei zu sein, jeder kam von überall her. Wir sangen "You are my sunshine" (ihr Lieblingslied), hielten ihre Hände und unterhielten uns 2 Tage lang leise an ihrem Bett.

Die offizielle Todesursache der Mutter? "Harnwegsinfektion als Komplikation einer kongestiven Herzinsuffizienz und einer Mischung aus Alzheimer und vaskulärer Demenz". Etwas so Unausgesprochenes und Unauffälliges wie eine Harnwegsinfektion schaffte es auf etwas so Endgültiges und Eindeutiges wie ihren Totenschein.

Ich möchte nicht, dass dies die letzten Worte sind, die über sie geschrieben werden. Hier sind sie also.

Suchen Sie so schnell wie möglich Ihren Arzt auf, wenn Sie Symptome einer Harnwegsinfektion haben. Sie können auch die Healthdirect Websiteoder anrufen. 1800 022 222 anrufen, um jederzeit und überall in Australien kostenlose Gesundheitsberatung zu erhalten. In Notfällen wenden Sie sich an 000.

von Marianne Waller

Nach dem Tod ihres Vaters kam Marianne nach Australien zurück, um bei ihrer Mutter zu leben und sie zu pflegen, die an vaskulärer Demenz, Alzheimer und Herzversagen litt. Sechs Jahre lang taten Marianne und ihre Familie, was sie konnten, um sich in dem undurchsichtigen, mühsamen und manchmal verblüffenden System der Altenpflege zurechtzufinden. Gleichzeitig taten sie ihr Bestes, um ihrer Mutter ein sicheres, würdevolles und glückliches Leben zu ermöglichen, während sie immer weiter von uns wich. Mariannes Mutter starb im Jahr 2025.